De Gemeente Kerkrade is een van de partners van de Marc Cornelissen Brightlands Award. Over het waarom vertelt wethouder René van Drunen van de gemeente Kerkrade, verantwoordelijk voor jeugdzorg en jeugdbeleid, volksgezondheid, milieu en afval en duurzaamheid.

Het onderzoekswerk van duurzaamheidspionier Marc Cornelissen geniet bekendheid in binnen- en buitenland. In zijn geboorteplaats Kerkrade doet het noemen van zijn naam echter weinig belletjes rinkelen. Jammer, vindt ook wethouder René van Drunen, verantwoordelijk voor onder meer milieu en duurzaamheid. ‘Juist nu we haast moeten maken met duurzaamheid en circulariteit kan Marc een inspiratiebron zijn voor alle inwoners en ondernemers in Kerkrade.’

De energietransitie, zuiniger omgaan met materialen, het gebruik van afval als grondstof, de opwarming van de aarde stoppen. Het zijn dé thema’s van deze tijd die iedereen raken, maar tegelijk staan ze ook ver af van de gemiddelde burger.

Bewustwording

‘Bewustwording is de grootste uitdaging’, zegt René van Drunen, PvdA-wethouder sinds de laatste verkiezingen in 2022. ‘We wéten wel dat het warmer en warmer wordt, we ervaren zelf de gevolgen van zware regenbuien en hittestress, we zien op tv programma’s over problemen met drinkwater. Maar echt in actie komen, dat is een ander verhaal. Iets van de overheid. Of het wordt ontkend. Niks aan de hand, er zijn politici die het roepen. Ongelofelijk. Bij de volgende verkiezingen over drie jaar, hoop ik dat ik méér Kerkradenaren heb kunnen overtuigen om zélf een steentje bij te dragen. Omdat de transitie iets is van ons allemaal, niet alleen van de gemeente, van de overheid.’

Energiecrisis

René van Drunen viel met zijn neus in de boter vorig jaar mei toen hij tekende voor het wethouderschap met Jeugdzorg, Volksgezondheid, Milieu&Afval en Duurzaamheid in portefeuille. ‘Zeg dat wel. Oorlog in Oekraïne met een energiecrisis bij ons als direct gevolg. Gezinnen en bedrijven werden geconfronteerd met enorme energierekeningen. Heel pijnlijk en reden voor ons om meteen de ergste nood te lenigen. Met zachte leningen voor burgers en bedrijven om te investeren in isolatie en zonnepanelen. Met een energieloket, met energiecoaches. Met concrete hulp dus, los nog van de Haagse maatregelen. De pot met drie miljoen euro voor leningen was heel snel leeg, maar een jaar later stel ik toch vast dat er veel meer moet gebeuren. We bereiken niet iedereen.’

Meer doen

Reden voor de wethouder om er een schepje bovenop te doen. Energiecoaches en ambtenaren gaan de wijken in, houden spreekuren in de buurthuizen en na de zomer gaan de coaches op huisbezoek. ‘Ze gaan aanbellen en vertellen wat de mogelijkheden zijn. Met name de bewoners van oude en kwalitatief mindere woningen worden het hardst geraakt. En juist zij weten weinig van goedkope leningen, subsidies en regelingen. We willen graag helpen. Omdat het onze taak is, maar ook omdat het terugdringen van energiegebruik een van de belangrijkste wapens is tegen klimaatverandering. We moeten af van de fossiele energie, zelf groene stroom opwekken. Ook op lokaal niveau. We gaan onze inwoners enthousiasmeren, hen vragen om de informatie te delen met buren, familie en vrienden. Als een steeds groter wordende olievlek.’

Marc Cornelissen

Of daarbij ook de naam van Marc Cornelissen valt, durft René van Drunen niet te zeggen. Hij weet dat wetenschappelijke verhandelingen en ingewikkelde technische verhalen niet overal gehoor vinden. Wel is het de bedoeling om tijdens het Duurzaamheidsfestival in het najaar aandacht te besteden aan het gedachtengoed van de man die omkwam tijdens een onderzoeksexpeditie op de Noordpool in 2015. ‘Omdat ik ook geloof in technologische innovaties en oplossingen. Ik begrijp dat er weer geweldige ideeën zijn ingediend voor de Marc Cornelissen Brightlands Award op het gebied van circulariteit en duurzaamheid. Belangrijk, want enerzijds moeten we zelf maatregelen nemen en leren omgaan met klimaatverandering, anderzijds is er technologie om te ontwikkelen.

Voortrekkersrol

Kerkrade wil niet alleen in de geest van Marc Cornelissen acteren, het stadsbestuur ambieert een voortrekkersrol. ‘Zeker weten’, zegt René van Drunen. ‘Kerkrade is een stad met relatief veel oudere mensen die veel last hebben van hittestress. De term energiearmoede leeft hier volop. We moeten snel actie ondernemen voor onze burgers. Isoleren, vergroenen, inzetten op circulariteit. We hebben al de nodige projecten gedaan met circulair slopen en bouwen, in 2050 is Kerkrade gasvrij. Ooit hebben we hier de transitie gemaakt van kolen naar gas, nu transformeren we naar groene energie. We kunnen dat en dat gaan we bewijzen ook. In de geest van Marc Cornelissen die ook geen enkele uitdaging uit de weg ging. Wij willen ook pionieren en oplossingen realiseren. Voor de volgende generaties, voor onze kinderen en kleinkinderen. Wij hebben drie kinderen en één kleinkind. Voor hun moet er een toekomst zijn. Dat is mijn persoonlijke motivatie.’

Bron: www.marccornelissenbrightlandsaward.com