Koempels van de stad
Een bekend gezicht binnen de wijken van Kerkrade. Dennis (27) rijdt al bijna zeven jaar dagelijks door de wijken van de stad. Binnen Gemeente Kerkrade werkt hij in het cluster Schoon, Heel en Veilig van de afdeling Stedelijk Beheer. Hij leegt afvalbakken, ruimt zwerfafval op en lost meldingen van dumpingen op. Maar volgens Dennis draait zijn werk om veel meer dan alleen afval ophalen. “Je leert de wijken en inwoners echt kennen,” vertelt hij. “Je ziet veel en wordt eigenlijk de ogen en oren van de wijk.”
Werken in je eigen stad
Dennis noemt zichzelf lachend “de prullenbakkenman”. Alles wat met afval en zwerfvuil te maken heeft, komt voorbij. Van prullenbakken legen tot het opruimen van illegale dumpingen. “Ik begin vroeg,” vertelt hij. “Eerst koffie, een flink stuk wandelen met mijn hond en daarna richting werk. Van half acht tot half vier ben ik buiten in de wijken bezig.”
“Ik zie heel Kerkrade wakker worden,” zegt hij. “Als ik begin met werken is de stad nog rustig en komt alles langzaam op gang.”
Dat buiten werken en het contact met inwoners maken het werk voor Dennis bijzonder. Hij is opgegroeid in Kerkrade en voelt zich sterk verbonden met de stad. “Deze plek is me lief. Dit is mijn thuis,” zegt hij trots. “Ik werk in en voor mijn eigen stad. Je komt overal, ziet van alles en leert de wijken van dichtbij kennen.”
Voor veel inwoners is Dennis inmiddels een bekend gezicht geworden. Sommige inwoners spreken hem aan wanneer hij in de wijk bezig is of maken een praatje. “Je bent veel onder de mensen en dat maakt het werk juist leuk,” vertelt hij. Ook het team waarin hij werkt betekent veel voor hem. “We hebben een heel leuk team en staan altijd voor elkaar klaar. Dat maakt het werk nóg mooier.”
Zijn positieve instelling helpt daarbij. Dennis staat bekend om zijn enthousiasme en vrolijkheid. Zelf zegt hij daar simpel over: “Mijn lach steelt niemand.”
Via leerwerktraject naar vaste baan
De route naar zijn baan bij de gemeente begon via het Ontwikkelcentrum Flexiforum. Deze gemeentelijke instantie helpt inwoners zonder werk via begeleiding, coaching en praktijkervaring richting betaald werk. Dennis kreeg de kans om een leerwerktraject te volgen binnen Stedelijk Beheer en voelde zich er meteen thuis. “Ik dacht direct: dit past bij mij.” Binnen een jaar kreeg hij een vast contract bij de gemeente.
Daar is hij nog altijd trots op. “Ik voel me gewaardeerd en krijg veel verantwoordelijkheid. Mensen zeggen soms dat je zonder diploma’s nergens komt, maar ik heb hier echt mijn plek gevonden.”
Samen verantwoordelijk
Volgens Dennis beseffen inwoners niet altijd hoe belangrijk het werk van zijn team is. “Je ziet echt verschil tussen een schone wijk en een wijk waar duidelijk afval aanwezig is. Als ik later terugkom en het is nog netjes, dan geeft dat een voldaan gevoel.” Hij denkt dat mensen pas echt merken hoeveel verschil het werk maakt wanneer het niet wordt uitgevoerd. “Denk bijvoorbeeld aan carnaval. Mensen vinden het heel normaal dat alles de volgende dag weer schoon is, maar daar zit veel werk achter.”
Vooral rondom de lenteschoonmaak en de feestdagen ziet hij veel dumpingen van meubels, kleding en ander grofvuil. Toch ziet Dennis ook hoeveel inwoners zich inzetten voor een schone stad. Daarom helpt hij graag mee tijdens acties van Kirchroa ruumpt óp, waarbij vrijwilligers samen zwerfafval opruimen. “Dat vind ik mooi om te zien. Tijdens de laatste editie haalden we samen bijna 250 zakken zwerfafval op. Uiteindelijk houd je samen de stad schoon, dat is echt een gezamenlijke verantwoordelijkheid.”
