Parkstad Limburg
De wedergeboorte van een regio

In Parkstad Limburg werken zeven gemeenten samen. De gemeenten Heerlen, Kerkrade, Landgraaf en Brunssum vormen samen het stedelijk weefsel. Het aaneengesloten stedelijk gebied van Parkstad Limburg telt 220.000 inwoners. Het is daarmee qua bevolkingsdichtheid de vijfde ‘stad’ van Nederland. Tellen we de drie meer landelijke gemeenten Voerendaal, Simpelveld en Onderbanken daarbij op, dan komt het totale inwonertal op ruim 250.000. De regio, die vroeger de Oostelijke Mijnstreek werd genoemd, heeft na de sluiting van de mijnen een compleet nieuw gezicht gekregen. Het zwarte landschap is groen geworden. De voormalige mijnterreinen vinden we terug in het huidige landschap als lange groene vingers - stadsparken - die tot diep in de stedelijke kernen dringen. De zeven gemeenten in Parkstad Limburg hebben veel gemeenschappelijk: de taal, het landschap en voor de meeste ook het mijnverleden.

De mijnindustrie maakt van de regio een verweven stedelijk gebied, omringd en dooraderd met groen, maar er zijn ook verschillen. Zo vind je in de grotere gemeenten alles wat een stad zoal te bieden heeft aan wonen, werken en uitgaan. De landelijke gemeenten hebben met hun groene karakter veel te bieden. Voor veel voorzieningen zijn ze echter aangewezen op de stad. In hun verschillen vullen stad en platteland elkaar aan. Het is dan ook niet vreemd dat juist deze zeven gemeenten sinds februari 1999 hun krachten bundelen in een nieuw samenwerkingsverband: Parkstad Limburg.

Een van de problemen is de werkgelegenheid. Na de mijnsluitingen in de periode 1966-1974, was de economie in Zuid-Limburg totaal ontwricht. Er moesten nieuwe banen komen en de streek moest veranderen van "zwart" naar "groen". Die omslag is er gekomen. De regio is veranderd in een groene, parkachtige omgeving die voldoende ruimte biedt voor industrie en dienstverlening. De nieuwe economische aanjagers worden gevormd door (grensoverschrijdende) high-tech industrie, gerenommeerde wetenschappelijke opleidingsinstituten en internationale toeristische trekkers.

Samen sterk
Parkstad Limburg wil de kansen benutten die een verstedelijkte regio in de grensstreek biedt. Daarbij staat werkgelegenheid voorop. Tegelijkertijd moet het woon- en leefklimaat alle kenmerken krijgen van duurzame kwaliteit, vertaald in behoud en uitbreiding van het aanwezige groen. Kortom, Parkstad Limburg wil van de regio een aantrekkelijke woon- en werkregio maken, een gebied waar het goed vertoeven is voor bewoners, bezoekers en bedrijfsleven.

Parkstad Limburg heeft ook een eigen website: www.parkstad-limburg.nl .